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Los Pacers de Indiana simplemente no podían esperar para llegar a casa el lunes temprano.
Hay una serie de posibles razones para eso. Tal vez solo querían salir de Oklahoma City después de repartirse los dos primeros juegos de las Finales de la NBA. Tal vez no podían esperar para ver cómo será las finales en Indianápolis después de una espera de 25 años para llegar a esta instancia. O tal vez solo querían volver al trabajo.
Probablemente sea un poco de todo, especialmente la última parte.
Sí, los Pacers están empatados 1-1 con el Thunder después de dos juegos de las Finales de la NBA. Para el equipo que terminó más abajo en la clasificación, esto es importante. Los Pacers se llevaron la ventaja de jugar en casa al ganar el primer duelo, pero saben que si no se ocupan de sus propios asuntos en casa, comenzando con el juego 3 el miércoles, el Thunder recuperará la ventaja, así de simple.
“Vamos a tener que ser mucho mejores el miércoles”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.
Eso podría sonar como una hipérbole, pero realmente no lo es. Los Pacers no han contado con ningún jugador con al menos 20 puntos en las Finales. Han liderado un total —¡un total!— de un minuto y 54 segundos en esta serie, o poco menos del 2% del tiempo. (Eso contando que en el juego lideraron sólo el 0.0001% del tiempo y aún así ganaron, de alguna manera). Y en el segundo encuentro el Thunder mantuvo a los Pacers sin un punto en la pintura durante todo el primer cuarto.
Los puntos en la pintura no son una estadística que tiende a saltar a la vista. Es posible que mucha gente ni siquiera lo haya notado. Pero considere esto: Antes del domingo por la noche, habían pasado más de nueve años desde que los Pacers no lograron un solo punto en la pintura en el primer cuarto de un juego.
“Tenemos que hacer un mejor trabajo para llegar a la pintura”, dijo el guardia de los Pacers, Tyrese Haliburton. “Es mucho más fácil decirlo que hacerlo. … Nuestra ofensiva se construye de adentro hacia afuera, y tenemos que hacer un mejor trabajo para avanzar”.
Para un equipo que ahora ha ganado 81 de sus 100 juegos esta temporada (sin contar la derrota en la final de la Copa NBA, ya que eso no figura en ningún récord), el Thunder de alguna manera tiende a ser pasado por alto en el lado defensivo. Oklahoma City maniató a los Pacers en los dos primeros juegos, desafiando a Indiana a tomar tiros de tres puntos y apenas cediendo alrededor del aro.
Todo comienza con molestar a Haliburton, un reconocimiento al Thunder en los dos primeros juegos.
“La mayoría de los chicos que defiendo tienen el balón la mayor parte del tiempo”, dijo el delantero del Thunder, Luguentz Dort, quien ha tenido la tarea de marcar a Haliburton durante gran parte de los dos primeros juegos. “Mi principal objetivo es mantenerme frente a él y hacer que todo sea difícil. Es un gran jugador. Va a hacer algunos tiros difíciles y grandes lecturas, así que solo tengo que mantenerme frente a él”.
Ningún equipo cedió menos puntos en la pintura en la temporada regular que el Thunder. Realmente es un choque de estilos; los Pacers están promediando 46 puntos en la pintura en sus 13 victorias en estos playoffs en comparación con un promedio de 36 puntos en la pintura en sus cinco derrotas.
“Creo que hemos sido uno de los mejores equipos anotando en la pintura todo el año y tenemos que establecer eso temprano”, dijo el delantero de los Pacers, Myles Turner. “Creo que solo tuvimos cuatro o seis puntos en la pintura en la primera mitad (del Juego 2) y eso no es el baloncesto de los Pacers. Cuando vives y mueres por esos tiros de tres o de media distancia, no siempre te va bien”.
Tal vez en casa, las cosas sean más fáciles. Los Pacers se repartieron los dos juegos en Oklahoma City y las cosas podrían ser mucho peores. Ahora Indiana tiene dos días para tratar de encontrar respuesta a lo que la defensa del Thunder está quitando.