Finalmente, después de más de seis meses de viaje, la misión Mars InSight, ha “amartizado”, a las 19:54 UTC del día de hoy. Empieza así un largo proceso de dos años de trabajo, durante los cuales el robot, cargado con instrumentos de gran precisión fabricados en el seno de un proyecto de colaboración internacional, tratará de desentrañar los misterios ocultos en lo más profundo del planeta rojo. El aterrizaje ha podido seguirse en un directo que ha tenido sin respiración a ciudadanos de todo el mundo, tanto en sus casas como en los ochenta eventos de todo el mundo en los que se ha proyectado.

“Amartizar” no es fácil

A lo largo de la historia once misionesdiferentes han tratado de poner vehículos en Marte, algunas de ellas con lamentables resultados durante el aterrizaje. Y no es para menos, pues a pesar de la gran distancia que separa ambos planetas, son los últimos momentos antes de posarse en la superficie marciana los que pueden ser cruciales en su supervivencia. Inmediatamente antes de este momento tienen lugar los conocidos como siete minutos de terror, un periodo durante el cual una sonda que viaja a velocidad supersónica a través de la delgada atmósfera del planeta rojo tiene que disminuir esta velocidad lo suficiente como para poder posarse suavemente sobre el suelo. Si estos parámetros no se adaptan correctamente, las consecuencias pueden ser fatales para la misión.

Los científicos responsables de InSight, conscientes del peligro que entrañaba el viaje que se habían propuesto realizar, habían dotado a la recién aterrizada nave del escudo térmico, el paracaídas y los retro-cohetes que se utilizaron con éxito en la misión Phoenix en 2007. También fue necesario hacer este domingo una pequeña modificación en el rumbo, para ajustar lo máximo posible el lugar de aterrizaje, que había sido programado en el altiplano Elysium Planitia. Todas estas directrices han sido un éxito y el robot ya se encuentra posado sobre esta zona de Marte, enviando los datos de telemetría necesarios para la misión y desempeñando todos los pasos esenciales para su supervivencia.

Dos años para analizar las profundidades de Marte

Durante los próximos dos años InSight se encargará de analizar principalmente cuatro factores concretos, de los que extraerá los datos necesarios para analizar las profundidades del planeta.

El primero de estos experimentos lo llevará a cabo un sismómetro, fabricado entre Francia y Reino Unido, que detectará los terremotos que puedan darse en el planeta. De este modo, también se podrá localizar en qué zona se encuentran las capas de roca y discernir cuál es sus composición. Por otro lado, un instrumento de origen alemán se encargará de medir la temperatura a cinco metros de profundidad, de modo que se pueda calcular qué nivel de actividadtiene actualmente Marte. Por otro lado, el tercer miembro del aparataje analizará cómo se tambalea el planeta sobre su eje. Esto puede dar mucha información interesante, como ha explicado a la BBC la encargada de esta parte de la misión Suzanne Smrekar: «Si tomas un huevo crudo y un huevo cocido y los haces girar, se tambalean de manera diferente debido a la distribución de líquido en el interior. Hoy realmente no sabemos si el núcleo de Marte es líquido o sólido ni cuán grande es ese núcleo. InSight nos dará esta información». Por último, pero no menos importante, el Centro de Astrobiología del CSIC ha colaborado proporcionando los sensores de viento y temperatura con los que se analizarán las condiciones meteorológicas de Marte

Al contrario que los Rovers, InSight se quedará fijo en el lugar que ha aterrizado, por lo que dispone de un brazo robótico que moverá los instrumentos de medición y dos cámaras a color que servirán para saber hacia dónde debe dirigirlos. Todo esto ayudará a los científicos a conocer desde un punto de vista diferente al de la Tierra cómo puede ensamblarse un planeta rocoso a través del tiempo.