«What’s Going On» de Marvin Gaye tras 50 años sigue haciendo preguntas difíciles.

What’s Going On» de Marvin Gaye cumple 50 años este año, inspirando eventos desde ahora hasta el aniversario del lanzamiento del álbum en mayo de 1971 que destacan su influencia duradera en el activismo social, desde manifestantes de Black Lives Matter en Minnesota hasta lowriders chicanos en Nuevo México y Standing Rock Manifestantes del oleoducto Sioux.

Por qué es importante: los temas de tres de los éxitos icónicos del álbum de hace medio siglo reflejan algunos de los desafíos y divisiones más importantes del país en la actualidad: fuerza policial excesiva, cambio climático y una guerra aparentemente interminable en un país extranjero.

• Las canciones del álbum se han utilizado internacionalmente para promover la unidad global , luchar contra el SIDA y combatir los regímenes totalitarios en América Latina.
• Todos los domingos, el DJ del sur de California Art Laboe , de 95 años, toca canciones de «What’s Going On» después de que las hijas mexicoamericanas transmitieran mensajes a sus padres encarcelados.

Conduciendo las noticias: La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, declaró recientemente el 20 de enero como el día de What’s Going On para conmemorar el lanzamiento del single » What’s Going On » de la cantante de soul .

• El Museo Motown en Detroit está planeando una serie de eventos para celebrar el álbum.

Detalles: Gaye lanzó el sencillo «What’s Going On» después de que el coguionista y miembro de Four Tops, Renaldo «Obie» Benson, viera a la policía en Berkeley, California, golpear brutalmente a los manifestantes contra la guerra de Vietnam.

• Gaye, perturbado por los disturbios urbanos y por las historias de su hermano en Vietnam, agregó su propia versión a la letra para contar una historia socialmente consciente de disturbios raciales y violencia.
• «(Marvin) agregó algunas cosas que eran más gueto, más naturales, que lo hacían parecer una historia que una canción … lo medimos para el traje y lo adaptó a la perfección», diría Benson después .
• El fundador de Motown Records, Berry Gordy, no quería la canción políticamente cargada al principio. El aumento vertiginoso de las ventas lo obligó a admitir que se había equivocado.

Gaye, nacido en Washington, DC, siguió el éxito con un proyecto conceptual que abordó algunos de los problemas sociales más urgentes del momento.

• «Mercy Mercy Me (La Ecología)» habla de la destrucción del medio ambiente.
• «Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)» habla sobre la pobreza urbana, la desigualdad económica, la guerra y la violencia policial.
• «What’s Happening Brother» trata sobre un veterano de la guerra de Vietnam negro alienado y confundido por su regreso a casa.
• «Flyin ‘High (In the Friendly Sky)» aborda el dolor de la adicción a la heroína.

Flashback: «Lo que importaba era el mensaje. Por primera vez, sentí que tenía algo que decir», diría Gaye más tarde sobre su innovador proyecto.

La intriga: El álbum «What’s Going On» fue platino, y Rolling Stone lo ubicaría entre los mejores álbumes de todos los tiempos. Pero sus influencias son evidentes hoy en día mientras la nación lucha con la desigualdad y el ajuste de cuentas racial.

• Los manifestantes Black Lives Matter interpretaron «What’s Going On» como fuente de inspiración durante las manifestaciones de verano de 20202 en Minneapolis y Kenosha, Wisconsin.
• Los bateristas nativos americanos a veces se desvían de las canciones tradicionales y cantan la letra de «What’s Going On» en los powwows ante multitudes que lo animan .

Lo que dicen: «Es música política, pero se puede bailar. Hay dolor, pero también hay amor. Por eso muchos de nosotros seguimos volviendo a ella hoy», dijo el escritor chicano Matt Sedillo, que vive en Los Ángeles .

Entre líneas: el profesor de inglés de la Universidad Estatal de Wayne y poeta de Detriot ML Liebler enseña «What’s Going On» todos los años y los estudiantes están asombrados por lo relevante que sigue siendo la música de sus abuelos.

• «Ese es el propósito de esta obra de arte más antigua, es recordar que tenemos trabajo que hacer, que tenemos cosas que necesitamos para terminar lo que la gente ha estado cantando y hablando durante décadas y décadas».