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Fluminense y Palmeiras están a punto de dar un golpe de autoridad para el fútbol brasileño en el Mundial de Clubes, con la posibilidad de asegurar un finalista si ambos superan sus compromisos de cuartos de final este viernes.
El Flu se enfrentará a Al Hilal de Arabia Saudita a las 15:00, hora local, en Orlando (19:00 GMT), mientras que Palmeiras se medirá al Chelsea en Filadelfia a las 21:00 (01:00 GMT del sábado). Si avanzan, ambos equipos protagonizarían una semifinal netamente brasileña el martes, con un cupo para la gran final del 13 de julio.
En la otra llave, el fútbol europeo domina el cuadro: el PSG se enfrentará al Bayern Múnich y el Real Madrid al Borussia Dortmund el sábado, completando así los cuartos de final con los últimos ocho supervivientes del torneo.
El Fluminense viene de eliminar al Inter de Milán por 2-0, mientras que Al Hilal dio la sorpresa al vencer al Manchester City 4-3 en una dramática prórroga. A pesar de sus limitaciones económicas, el técnico Renato Gaúcho destacó que el Fluminense ha demostrado solidez con figuras veteranas como Fábio (45 años) y Thiago Silva (40 años), junto al gran momento del colombiano Jhon Arias en ataque.
Por parte de Al Hilal, Simone Inzaghi contará con jugadores experimentados como Bono y Joao Cancelo. Sin embargo, el equipo llega afectado por lesiones, incluida la baja del brasileño Marcos Leonardo, autor de un doblete ante el City, cuya ausencia será suplida con la llegada de Abderrazak Hamdallah.
El duelo estará marcado por el fallecimiento del delantero portugués Diogo Jota y su hermano André en un accidente en España, una noticia que conmocionó a compañeros como Joao Cancelo y Ruben Neves en Al Hilal, así como al portugués Pedro Neto en el Chelsea, quien decidirá junto al técnico Enzo Maresca si salta al campo. La FIFA ha dispuesto un minuto de silencio en todos los partidos de cuartos de final en su memoria.
En Filadelfia, la atención se centrará en Estêvão (18 años), figura del Palmeiras, quien se enfrentará al Chelsea, su futuro equipo en la Premier League, tras un traspaso superior a 60 millones de dólares. El extremo brasileño espera postergar su llegada a Londres con un triunfo, tal como hizo al eliminar al Botafogo.
Ambos equipos llegan con bajas significativas: el Palmeiras estará sin Gustavo Gómez, Joaquín Piquerez y Murilo, mientras que el Chelsea no contará con Moisés Caicedo, aunque recupera a Nicolas Jackson y suma a João Pedro en el ataque.
Todo está listo para una jornada que podría acercar a Fluminense y a Palmeiras a un histórico enfrentamiento entre equipos brasileños en las semifinales del Mundial de Clubes.