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Es el jugador más valioso. El campeón de anotación. Y ahora, un campeón de la NBA junto con el MVP de las Finales de la NBA, todo en una temporada. Shai Gilgeous-Alexander ha entrado en uno de los clubes más elitistas del juego.
El canadiense de 26 años está en la cima del mundo del baloncesto ahora, de casi todas las maneras imaginables. Gilgeous-Alexander y el Oklahoma City Thunder ganaron el título de la NBA el domingo por la noche, venciendo a los Indiana Pacers 103-91 para ganar las finales en un emocionante duelo de siete juegos.
He becomes the fourth player in NBA history to win MVP, Finals MVP, a scoring title and play for a champion in the same season. Kareem Abdul-Jabbar did it once, Michael Jordan then did it four times, and Shaquille O’Neal was the last entrant into that fraternity — until now.
"Mucha dedicación, muchas horas en el gimnasio", dijo Gilgeous-Alexander. "Esto no es solo una victoria para mí. Esto es una victoria para mi familia. Esto es una victoria para mis amigos. Esto es una victoria para todos los que estuvieron a mi lado mientras crecía. Esto es una victoria para los fanáticos, los mejores fanáticos del mundo".
El título corona una temporada en la que los Thunder ganaron 84 partidos, empatando en la tercera mayor cantidad lograda por cualquier equipo en cualquier temporada en la historia de la NBA. Gilgeous-Alexander terminó la temporada con 64 partidos de al menos 30 puntos. Los únicos otros jugadores que anotaron 30 puntos tantas veces en una temporada: Wilt Chamberlain, Rick Barry, Elgin Baylor, Bob McAdoo, James Harden, Jordan y Abdul-Jabbar.
Es una compañía increíble. Con el debido respeto a esas leyendas, a Gilgeous-Alexander no le importa. Los Thunder son campeones de la NBA. Eso es más que suficiente para él.
«Me enfoco en ser la mejor versión de mí mismo para este equipo de baloncesto, en lo que sea necesario, por la cantidad de juegos que sean, la cantidad de posesiones necesarias, los momentos que se requieran», dijo Gilgeous-Alexander. «Al final, solo trato de mantenerme en el momento. Creo que eso es lo que me ha llevado hasta aquí. Eso es lo que me ha ayudado a lograr el premio MVP y todas las cosas que he alcanzado. Ha ayudado a este equipo a ganar partidos de baloncesto».
Esta no fue un ataque furtivo en la escalera del estrellato. Gilgeous-Alexander ha estado subiendo esos peldaños durante años.
Es uno de los dos únicos jugadores —junto a Giannis Antetokounmpo— que ha promediado al menos 30 puntos por partido en cada una de las últimas tres temporadas. Lideró a Canadá para ganar una medalla de bronce (nada menos que sobre los Estados Unidos) en la Copa Mundial de 2023, ha sido seleccionado All-Star y parte del primer equipo All-NBA durante tres años consecutivos, jugó en sus primeros Juegos Olímpicos el año pasado y acaba de terminar una temporada en la que logró los mejores números de su carrera en puntos y asistencias por partido.
Él anotó 3,172 puntos esta temporada, incluyendo los playoffs, la novena mayor cantidad por cualquier jugador en la historia de la NBA.
Oh, y ahora es campeón.
"Llega mejorando cada año en casi todo", dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. "Creo que ha mejorado mucho como creador de juego. Además, es un anotador increíble y extremadamente eficiente. Nos apoyamos en eso. Él se apoya en eso. Ha aprendido que cuando los equipos se concentran en él y se comprometen demasiado, debe soltar el balón temprano, y creo que eso se refleja en la forma en que hemos jugado a la ofensiva a lo largo de la temporada."
Los oponentes no tienen más opción que maravillarse de cómo hace lo que hace Gilgeous-Alexander. No es un artista de altos vuelos como Jordan, ni una fuerza imparable de poder como LeBron James, ni un deslumbrante tirador de 3 puntos como Stephen Curry. Parece que juega a su propio ritmo la mayor parte del tiempo, principalmente porque las defensas tienen pocas maneras de frenarlo o acelerarlo.
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Gilgeous-Alexander es la cara del baloncesto en Oklahoma City y está convirtiéndose rápidamente en una de las caras de la NBA; su camiseta es ahora una de las más vendidas, y no es un secreto que él es el ícono para los fanáticos en Canadá ahora. Solía ser Steve Nash, el primer canadiense en ganar el MVP de la NBA.
Ahora, Nash tiene ayuda.
"Solo puedes imaginar y emocionarte con todos los niños de todo el mundo, pero en particular los canadienses, que se verán afectados de manera tan positiva, ya sean jugadores de baloncesto o no, por la forma en que él se comporta, por la forma en que ejecuta y se compromete con su profesión", dijo Nash. "Es extraordinario y es un ejemplo increíble para todos allá afuera, no solo para los niños".
No hay duda de que Nash tuvo algún impacto en el ascenso de Gilgeous-Alexander en el juego. Otro gran jugador que también lo hizo: Kobe Bryant.
Hay paralelismos: tipos de cuerpo similares, incluso formas similares de responder preguntas. Bryant dijo famosamente "el trabajo no está terminado" cuando le preguntaron sobre sus Lakers al estar a solo dos victorias de un título un año; Gilgeous-Alexander tuvo un momento similar después de que los Thunder lograran tres victorias en esta serie, diciendo "no hemos hecho nada".
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"Probablemente es mi jugador favorito de todos los tiempos", dijo Gilgeous-Alexander sobre Bryant. "Nunca tuve la oportunidad de conocerlo. Conmigo, con niños de todo el mundo, su influencia ha llegado a lo más alto. Será recordado para siempre por el competidor y el jugador de baloncesto que fue. Sí, espero estar cerca de eso como jugador de baloncesto algún día".
Todavía no está allí.
Pero Gilgeous-Alexander se acercó un día más el domingo, cuando alcanzó la cima del baloncesto por primera vez.
“Significa todo”, dijo Gilgeous-Alexander. “Nos levantamos al momento. Y aquí estamos”. AP