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Cuatro tripulantes partieron este viernes rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de la misión Crew-11 de la NASA y SpaceX, luego de que el lanzamiento inicial, previsto para el jueves, fuera suspendido por condiciones meteorológicas adversas.
La cápsula Dragon de SpaceX, empresa dirigida por Elon Musk, despegó a las 11:43 a. m. (15:43 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida. La misión tiene como objetivo realizar experimentos científicos que facilitarán futuras exploraciones de la Luna, Marte y el espacio profundo.
La tripulación está integrada por los astronautas Zena Cardman y Mike Fincke, de la NASA; Kimiya Yui, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), y Oleg Platonov, de la agencia rusa Roscosmos. Su llegada a la EEI está prevista para el domingo, cuando relevarán a los miembros de la Crew-10, quienes retornarán a la Tierra tras siete meses en el laboratorio orbital.
«No tengo emociones más que alegría en este momento, eso fue absolutamente trascendente, el viaje de una vida. Gracias. Esto ha sido un honor increíble», expresó Cardman, comandante de la misión, en una transmisión al llegar a la órbita terrestre.
La Crew-11, un paso de la NASA para la misión Artemis
La misión contribuirá a la campaña Artemis de la NASA al simular escenarios de llegadas a la Luna que los astronautas podrían encontrar en el polo sur del satélite natural y mostrar cómo la estación espacial puede ayudar a las tripulaciones a prepararse para una «exploración profunda» del espacio, según la agencia de EE.UU.
También realizarán experimentos sobre cómo abordar desafíos de salud que los astronautas podrían afrontar en sus misiones de espacio profundo y futuras expediciones a Marte, agregó la NASA.
«Al entender cómo vivir y trabajar en el espacio en la Estación Espacial Internacional, podemos ahora convertirnos en una especie multiplanetaria al tener bases en la Luna y Marte», expresó Fincke, piloto de la misión, en un video compartido momentos antes del despegue.
Los tripulantes también harán otras investigaciones, demostraciones tecnológicas y actividades de mantenimiento a bordo del laboratorio orbital, como un estudio sobre cómo el espacio afecta la presión de fluidos en el cerebro o cómo cambian múltiples sistemas dentro del cuerpo.
Asimismo, algunos tripulantes participarán en simulaciones de alunizajes para evaluar cómo las diferentes fuerzas gravitacionales pueden desorientar a los astronautas y afectar su habilidad de pilotear una nave.
«Creo que es algo realmente innato en nuestra naturaleza humana querer seguir explorando, seguir empujando nuestras fronteras. Todo lo que hacemos en el espacio es, al final, para la Tierra y para la especie humana», expuso Cardman en un mensaje en video.