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Shai Gilgeous-Alexander anotó 34, Alex Caruso añadió 20 puntos más desde la banca o y el Oklahoma Ciity Thunder para mantener el control venciendo a los Indiana Pacers 123-107 este domingo por la noche para empatar estas finales 1-1 .
Jalen Williams anotó 19, Aaron Wiggins tuvo 18 y Chet Holmgren terminó con 15 para el Thunder. Fue la primera victoria de la franquicia en un partido de finales desde el primer juego de la serie de 2012 contra Miami.
“Hicimos algunas cosas bien esta noche. Hicimos algunas cosas mal”, dijo Gilgeous-Alexander. “Tenemos que ser capaces de mejorar y estar listos para el Juego 3.”
Tyrese Haliburton anotó 17 para Indiana, que borró un déficit de 15 puntos en el último cuarto del Juego 1 pero nunca logró un empuje el domingo. Myles Turner anotó 16 y Pascal Siakam añadió 15 para los Pacers, el primer equipo desde Miami en 2013 que no tuvo un anotador de 20 puntos en los dos primeros juegos de las finales.
El Juego 3 es el miércoles en Indianápolis, en lo que será el primer juego de finales en esa ciudad en 25 años.
"Una mala primera mitad, obviamente, fue un gran problema", dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. "Y simplemente jugamos mal. Un poco mejor en la segunda mitad. Pero no puedes ser un equipo reactivo y esperar tener éxito o consistencia."
La primera canasta de la noche de Gilgeous-Alexander fue histórica: le dio 3,000 puntos en la temporada, incluyendo la temporada regular y los playoffs. Más tarde, en el Juego 2, superó a Jalen Brunson de Nueva York (514) como el máximo anotador en estos playoffs.
Pero el verdadero hito para el MVP llegó un par de horas después, cuando él y casi todos los demás en el Thunder consiguieron una victoria en las finales por primera vez.
Una racha de 19-2 en el segundo cuarto convirtió lo que era un juego de seis puntos en una ventaja de 23 puntos para los Thunder. Podría haber parecido tambaleante un par de veces —una respuesta inmediata de 10-0 por parte de los Pacers lo convirtió en 52-39, e Indiana estuvo a 13 de nuevo tras una bandeja de Andrew Nembhard con 7:09 por jugar en el tercero— pero la ventaja de los Thunder nunca estuvo en seria duda.
“Lo hicieron bien siendo disruptivos”, dijo Siakam. “Salieron en transición… Fueron muy agresivos, que es lo que hacen”.
Con el nivel de ruido en el edificio superando a menudo los 100 decibeles — una motosierra es de 110 dB, para efectos de comparación — los Thunder hicieron lo que han hecho prácticamente toda la temporada. Venían de una derrota, esta vez una derrota por 111-110 en el Juego 1, y aplastaron a algún equipo como respuesta.
Incluyendo el partido por el título de la Copa NBA, que no cuenta para ninguna clasificación, los Thunder tienen ahora un récord de 18-2 esta temporada después de una derrota. De esas 18 victorias, 12 han sido por doble dígito.
"Esa es una larga espera de 48 horas cuando pierdes el Juego 1 de esa manera, entrando al Juego 2″, dijo el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. "Los muchachos hicieron un gran trabajo simplemente enfocándose en lo que necesitábamos hacer para conseguir una victoria esta noche. Así es como lo logramos".