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Oklahoma City Thunder derrotó 103 a 91 a Indiana Pacers y se quedó con el título de campeón de la NBA al cerrar una disputada serie final con un marcador de 4-3.
El conjunto que dirige Mark Daigneault conquistó su primer anillo desde 1979, cuando la franquicia llevaba el nombre de Seattle Supersonics.
El séptimo juego ofreció la intensidad y las emociones esperadas. Los dos equipos mostraron sus virtudes desde el inicio y el desarrollo resultó parejo. Un mojón resultó la lesión de Tyrese Haliburton, figura de los Pacers, cuando el marcador rezaba 18-16 para el Thunder en el PayCom Center.
El base, de 25 años, traía una distensión en la pantorrilla derecha, que había raleado su participación en la llave, pero en el sexto juego había vuelto a ser decisivo, con 14 puntos y seis asistencias para igualar la llave en tres. Y en Oklahoma estaba siendo una piedra en el zapato para el dueño de casa, con tres triples en siete minutos.
No obstante, su físico le puso un freno: dio un paso para sacarse de encima a Shai Gilgeous-Alexander y cayó cuando intentó afirmarse en el pie derecho. Su imagen, goleando el suelo, frustrado y dolorido, conmovió a propios y extraños. Se marchó a los vestuarios sin poder apoyar la pierna.
Sin embargo, los Pacers no se corrieron del plan y lograron seguir siendo incómodos sin su máximo referente. Con efectividad de larga distancia, un Pascal Siakam (diez tantos) que asumió la responsabilidad de liderar, defensa intensa y juego colectivo, suplieron la baja de su estrella y se fueron 48-47 al descanso.
Pero, en el tercer cuarto, el mejor equipo de la fase regular comenzó a despegarse. Primero, por la tarea de Gilgeous-Alexander, goleando y asistiendo, a la altura de la magnitud de su figura. Luego, porque la pelota desde saturno comenzó a entrar con mayor asiduidad para el local. Y porque aparecieron otros protagonistas, como Jalen Williams, Chet Holmgren y Cason Wallace. Así, la distancia se fue a nueve puntos cuando promediaba el período.
Indiana no tenía previsto vender a precio módico su caída. Y apareció TJ McConnell desde la banca, con diez puntos seguidos a pura penetración, para que su franquicia se sostuviera a tiro. No fue suficiente. OKC cerró 81-68 el cuarto, con grandes perspectivas para el epílogo en un reducto efervescente.
Y la distancia que le permitió ese 34-20 en el tercer cuarto resultó decisiva para el Thunder que, con el apoyo de su público, supo administrarla para consagrarse campeón de la NBA. Llegó a sacar 22, la visita volvió a acercarse, pero no lo suficiente. La historia estaba juzgada.
El resultado final terminó premiando a los de Oklahoma, quedominaron la liga de punta a punta, logrando no sólo el mejor récord de la fase regular (68 triunfos y 14 derrotas), sino que también tuvieron como MVP (Jugador Más Valioso) a Shai Gilgeous-Alexander, quien promedió 32.7 puntos, 6.5 asistencias y un 51.9% en lanzamientos de campo.
El elenco de Daigneault también tuvo otras piezas claves para conseguir al ansiado anillo. Jalen Williams fue el mejor ladero de Gilgeous-Alexander en la ofensiva con actuaciones sobresalientes como en el Juego 5 y un promedio de 21 puntos por juego. En defensa, los gigantes Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein fueron determinantes, al igual que Alex Caruso (el único jugador que había ganado un título), Luguentz Dort y Cason Wallace, que fueron los más parejos.
El éxito de Oklahoma City Thunder marcó un hito en la historia de la NBA, ya que la franquicia tiene tan solo 17 años de vida desde su fundación en 2008. Cabe destacar que el Trueno reemplazó a los extintos Seattle Supersonics, que fueron campeones de la liga estadounidense en 1979 y también disputaron otras dos finales. OKC además quebró una racha adversa en series por el título, ya que en 2012 cayeron ante Miami Heat (4-2) y en 2024 perdieron el mano a mano con Milwaukee Bucks por la NBA Cup.
Por otra parte, Oklahoma City demostró su solidez en los Playoffs, superando en Primera Ronda con barrida a los Memphis Grizzlies de Ja Morant. Sin embargo, en el cruce ante los ya campeones Denver Nuggets de Nikola Jokic los fantasmas volvieron a surcar los aires y la serie se definió en un Juego 7, en la que apabullaron a los de Colorado (125-93). En la final de Conferencia Oeste, el Thunder dejó sin chances a los sorprendentes Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards con un contundente 4-1.
En la serie por el anillo ante los Pacers, OKC sufrió al quedar 1-2 cediendo un juego de local (algo que nunca había pasado en los playoffs), pero dio vuelta la página y terminó celebrando ante su gente en el juego 7.
EL CAMINO DE OKLAHOMA CITY AL TÍTULO:
– 4-0 a Memphis Grizzlies en Primera Ronda de la Conferencia Oeste
– 4-3 a Denver Nuggets en la Semifinal de la Conferencia Oeste
– 4-1 a Minnesota Timberwolves en la Final de la Conferencia Oeste
– 4-3 a Indiana Pacers en la Final de la NBA.