Juan García Smester, hijo del fenecido dirigente deportivo Wichy García Saleta, anunció este jueves una serie de actividades conmemorativas por el centenario del nacimiento de quien definió como “el gran impulsor del deporte olímpico en la República Dominicana”. Durante una entrevista en El Sol de la Mañana, resaltó que el país cuenta con el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte gracias al liderazgo y persistencia de su padre.
García Smester explicó que Wichy dedicó su vida a la juventud y al desarrollo deportivo en una época en la que el país carecía de instalaciones y estructura. “El Centro Olímpico existe porque él se apoderó de esos terrenos pensando en que la juventud necesitaba un espacio para competir y formarse. Pasaron gobiernos, cambios políticos y dictaduras, y él fue siempre el denominador común”, expresó.
Juan recordó que su padre llegó al Comité Olímpico Dominicano (COD) en 1962 “de manera casi accidental”, sin ser dirigente deportivo, tras la renuncia del primer presidente de la entidad democrática. Sin embargo, asumió el rol con una entrega que transformó para siempre el movimiento olímpico nacional.
En apenas un año, Wichy logró que el COD fuera reconocido por el Comité Olímpico Internacional, con apoyo de figuras como Virgilio Travieso Soto y Enrique Ripley Marín. Además, dejó propuestas históricas durante la asamblea de Baden-Baden, entre ellas la obligación de invitar a todos los países del área a competir, principio que sentó bases contra la discriminación en el deporte.
La conmemoración del centenario se celebrará el 17 de diciembre a las 5:00 p. m. en la nueva Plaza Olímpica Wichy García Saleta, ubicada en el Centro Olímpico. Según adelantó su hijo, se inaugurará una estatua de cuerpo completo elaborada en España, que recrea el momento más simbólico de la vida deportiva de Wichy: su entrada al estadio saludando al público.
También será reinstalado el pebetero original de los XII Juegos Centroamericanos y del Caribe, pieza histórica que había sido descartada en una remodelación y posteriormente rescatada por la Fundación García Saleta.
“Ese pebetero simboliza el inicio del deporte de alta competición en el país. Había terminado en un vertedero del propio Centro Olímpico y logramos recuperarlo. Ahora volverá a ocupar un lugar digno”, explicó García Smester.
El evento será parcialmente abierto al público, aunque con limitaciones de espacio. García Smester invitó a la población a acompañar a la familia y al movimiento olímpico en lo que describió como “uno de los actos más hermosos y significativos que se han organizado en honor a un dirigente deportivo”.