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El entrenador del Panathinaikos, Ergin Ataman, afirmó en rueda de prensa que el nivel de baloncesto actual en la Euroliga está por encima del que ofrece la NBA. Las declaraciones del técnico turco se realizaron en la previa de la Final Four del torneo europeo, que este año se celebra en Abu Dabi.
"Creo que durante estos veinticinco años, la Euroliga ha mejorado cada año. Para mí, el baloncesto que se juega en la Euroliga es actualmente mucho mejor que el de la NBA", afirmó Ataman con contundencia.
El entrenador también comentó sobre la creciente popularidad del campeonato europeo en comparación con la liga estadounidense: "Mucha gente en Europa está dejando de seguir la NBA para seguir la Euroliga. Lo que suceda en el futuro no es mi responsabilidad".
En la conferencia de prensa, junto a Ataman, estuvieron Vassilis Spanoulis (Mónaco), Georgios Bartzokas (Olympiacos) y Sarunas Jasikevicius (Fenerbahce), entrenadores de los otros tres equipos que disputan esta fase decisiva. También participaron jugadores como Kendrick Nunn, Mike James, Sasha Vezenkov y Nigel Hayes-Davis.
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Ataman recordó su historial reciente en la competición: "Estoy orgulloso de haber ganado las últimas tres finales en las que he participado en los últimos cuatro años. Tanto los jugadores como yo estamos aquí para defender el título que conseguimos el año pasado. Mi equipo está preparado para luchar y para ganar. Ganaremos un título más, tal como hicimos el año pasado".
Sin pensar en la final griega
Al ser consultado sobre la posibilidad de un nuevo enfrentamiento en la final contra el Olympiacos, respondió: "En estos dos años hemos jugado muchos partidos contra el Olympiacos. No estoy pensando en una posible final contra ellos porque primero tenemos que vencer al Fenerbahce, que es un equipo muy bueno. Y ellos tienen que ganar al Mónaco. Jugar la final contra el Olympiacos no sería nada especial porque ya hemos disputado muchas finales y muchos partidos contra ellos. A veces ganaron ellos y a veces nosotros; así es el baloncesto".
Bartzokas coincidió en evitar especulaciones: "La filosofía desde que estoy en el Olympiacos es ir partido a partido sin mirar más allá, disfrutar del siguiente entrenamiento y del próximo partido. No pensamos en el domingo; tenemos que pelear por el siguiente encuentro y no mirar más allá".
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Sobre el cruce en semifinales entre Mónaco y Olympiacos, Ataman también se refirió a Spanoulis, exfigura del equipo griego: "Si me preguntas, para mí era más difícil enfrentarme a él cuando era jugador que ahora como entrenador. Es su primera temporada como técnico a este nivel y ha demostrado que es muy bueno, pero como jugador ganó tres trofeos y probablemente fuese más complicado".
Spanoulis, por su parte, señaló: "Son cuarenta minutos en los que cada uno luchará por lo suyo. Mis sentimientos y mi amor por el Olympiacos son innegables y serán para siempre. Pero durante esos cuarenta minutos seremos rivales".
El exjugador también reflexionó sobre su transición al banquillo: "Para mí, el baloncesto es lo mismo. Cuando jugaba, pensaba mucho, no solo en mí, sino también en el resto de los jugadores, día y noche. Entrenar es más fácil que jugar al baloncesto. Tienes que amar el baloncesto; yo lo hago con toda mi pasión".
Jasikevicius, con experiencia tanto en la cancha como en los banquillos, señaló: "Es más difícil ser entrenador. Como jugador, eres responsable solo de ti mismo. Tienes que prepararte, y es sencillo: entrenas, haces tu trabajo y te vas a casa. Como entrenador, hay muchas responsabilidades porque tienes que lidiar con los medios, tu cuerpo técnico, el club…".