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La NFL y las franquicias que la conforman expresaron su pesar este miércoles por la muerte de Jim Irsay, propietario de los Indianapolis Colts, quien falleció a los 65 años mientras dormía, según informó el propio equipo en sus redes sociales.
«Con gran tristeza anunciamos que nuestro querido propietario y director ejecutivo, Jim Irsay, falleció pacíficamente mientras dormía esta tarde», compartieron los Colts.
Irsay, quien se unió al equipo en 1984 con tan solo 25 años, fue en ese momento el gerente general más joven en la historia de la NFL. En 1997 asumió como propietario principal y, durante su liderazgo, los Colts participaron en 16 postemporadas, conquistaron dos títulos de la Conferencia Americana y ganaron el Super Bowl XLI con Peyton Manning como mariscal de campo.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, destacó el camino recorrido por Irsay dentro de la organización. «Desde su adolescencia, cuando era recoge balones de los Colts, aprendió todos los puestos de la organización antes de asumir el liderazgo del equipo. Bajo el liderazgo de Jim, los Colts ganaron el Super Bowl XLI, fueron anfitriones de otro y construyeron el Lucas Oil Stadium», recordó Goodell.
Originario de Lincolnwood, Illinois, Irsay también es conocido por hablar abiertamente sobre su lucha contra las adicciones, especialmente después de su arresto en 2014 por conducir en estado de ebriedad. A raíz del incidente, fue multado con 500,000 dólares y suspendido por seis partidos por la liga.
A pesar de los tropiezos, el respeto de sus colegas se mantuvo firme, como lo reflejaron los múltiples mensajes de condolencias de los demás equipos.
Stephen Ross, propietario de los Miami Dolphins, escribió: «La pasión de Jim Irsay por el fútbol americano solo es comparable a su dedicación a la generosidad y la ayuda al prójimo. Será recordado por siempre en la NFL y más allá».
Desde los Houston Texans señalaron: «Durante décadas, Jim fue un pilar de nuestra familia en la NFL y un feroz competidor. Su impacto se sentirá en Indianápolis y en toda la liga durante muchos años».
Terry Pegula, dueño de los Buffalo Bills, también dedicó unas palabras: «Su pasión por los Colts, la NFL y la ciudad de Indianápolis siempre estuvo presente, y lo extrañaremos profundamente».
Robert Kraft, propietario de los New England Patriots, destacó su autenticidad: «La audacia de Jim definió su legado, no solo como representante de los Colts, sino también como alguien que nunca rehuyó ser él mismo, sin complejos».