El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, declaró este martes al país como zona catastrófica tras el paso del huracán Melissa, que tocó tierra en Westmoreland, suroeste de la isla, como huracán de categoría 5, disminuyendo luego a categoría 4. La declaración se realizó bajo la Ley de Gestión del Riesgo de Desastres.
El ministro de Desarrollo Comunitario, Desmond McKenzie, informó que se registran inundaciones generalizadas, deslizamientos de tierra y graves daños en infraestructuras.
Los municipios más afectados son Clarendon, Manchester, Saint Elizabeth y Westmoreland, donde muchas comunidades permanecen aisladas y las carreteras son intransitables. McKenzie describió la devastación en Saint Elizabeth como “extensa” y señaló que varias familias quedaron atrapadas en sus hogares en Black River.
Actualmente, más de 800 refugios están abiertos en toda la isla, con casi 6,000 personas albergadas, según datos recientes. McKenzie destacó el trabajo del Cuerpo de Bomberos y la Fuerza de Defensa de Jamaica en las labores de rescate.
Por su parte, el ministro de Industria, Aubyn Hill, emitió una orden comercial de emergencia para evitar la especulación con los precios y proteger los suministros esenciales. “Debemos mantener la estabilidad y proteger a los consumidores en este momento crítico”, afirmó.
El huracán Melissa también causó daños significativos en seis hospitales, según informó el ministro de Salud, Christopher Tufton. Los centros médicos afectados incluyen Noel Holmes (Hanover), Black River (Saint Elizabeth), Cornwall Regional (Saint James), Falmouth (Trelawny), el Hospital Infantil Bustamante (Kingston) y parte del Hospital General Savanna-la-Mar (Westmoreland).
Hasta ahora, el huracán ha dejado al menos nueve personas muertas en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití, dos en Panamá y una en República Dominicana. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) advirtió que las alertas por fuertes vientos, inundaciones repentinas y marejada ciclónica continúan vigentes, a pesar de la disminución de categoría del huracán.