Hablar de los síntomas de cáncer de próstata sigue siendo incómodo para muchos hombres, especialmente porque esta enfermedad suele avanzar de forma silenciosa. El problema es que, cuando aparecen las señales más evidentes, el cáncer puede encontrarse ya en una etapa avanzada.
En República Dominicana, el panorama preocupa. La incidencia de cáncer de próstata es la más alta de Centroamérica y el Caribe, y ocupa el lugar 37 a nivel mundial, según datos citados por la Federación Centroamericana y del Caribe de Laboratorios Farmacéuticos (FEDEFARMA). Además, el Observatorio Global del Cáncer (GLOBOCAN) registra alrededor de 4 mil 918 nuevos casos y 2 mil 120 muertes al año en el país.
“Aunque se trata de uno de los cánceres más comunes en hombres, el cáncer de próstata puede tratarse con mayores probabilidades de éxito cuando se detecta a tiempo. El problema es que muchas personas no buscan atención médica hasta que los síntomas ya son más evidentes”, explica el doctor Dror Michaelson, director del Programa de Especialización en Hematología y Oncología del Massachusetts General Hospital.
Cómo son los síntomas del cáncer de próstata
El cáncer de próstata se desarrolla en la glándula prostática, un órgano pequeño del sistema reproductor masculino encargado de producir parte del líquido seminal. Uno de los principales retos es que, en sus etapas iniciales, puede no generar molestias. Por eso, muchas personas desconocen que tienen la enfermedad hasta que comienzan los síntomas más notorios.
Entre los síntomas de cáncer de próstata más frecuentes en etapas avanzadas están:
• Dificultad para orinar
• Disminución en la fuerza del flujo urinario
• Sangre en la orina o el semen
• Pérdida de peso sin explicación
• Dolor en los huesos
• Disfunción eréctil
Estos síntomas no siempre significan cáncer, pero sí son señales que deben ser evaluadas por un médico.
Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de próstata
Uno de los mayores problemas es que los primeros cambios suelen confundirse con molestias urinarias asociadas al envejecimiento. Algunas personas comienzan a notar que tardan más en orinar, que el flujo urinario es más débil o que necesitan levantarse varias veces por la noche para ir al baño. Aunque estos cambios pueden relacionarse con otras condiciones prostáticas, también pueden ser una señal temprana de cáncer, por lo que no deben normalizarse ni ignorarse.
“Esperar a que los síntomas empeoren puede retrasar el diagnóstico y reducir las opciones de tratamiento oportuno”, explica el especialista de Mass General Brigham, sistema de atención médica que reúne a las mejores mentes en medicina para mejorar la vida de pacientes de todo el mundo.
Factores que aumentan el riesgo
“La edad y los antecedentes familiares son los principales factores de riesgo. Los hombres mayores de 50 años tienen una mayor probabilidad de desarrollar esta enfermedad, especialmente si existen antecedentes en familiares cercanos como padre, abuelo o tíos”, señala el doctor Dror Michaelson.
Sin embargo, otros factores también pueden influir, como la alimentación poco saludable, sedentarismo, sobrepeso y factores ambientales. “Mejorar la salud general puede ayudar a reducir el riesgo. Mantener actividad física, controlar el peso y seguir una dieta equilibrada son medidas que favorecen no solo la salud prostática, sino el bienestar integral”, indica el especialista del Massachusetts General Hospital.
Análisis de próstata PSA: la prueba más utilizada
Actualmente, el principal método de detección es el análisis de próstata PSA, una prueba de sangre que mide los niveles del antígeno prostático específico. Cuando el PSA aparece elevado, no necesariamente significa cáncer, pero sí indica que pueden requerirse estudios adicionales.
A partir de ese resultado, el médico puede recomendar repetir la prueba después de algunos meses, realizar una resonancia magnética, hacer un ultrasonido prostático o solicitar una biopsia. Por lo general, el médico de atención primaria inicia este proceso y, si es necesario, canaliza al paciente con un urólogo.
Métodos de detección del cáncer de próstata
Los métodos de detección deben evaluarse de forma individual, considerando la edad, antecedentes familiares y estado general de salud. En personas con mayor riesgo, las pruebas pueden comenzar antes de los 50 años.
Hablar con el médico sobre antecedentes familiares es especialmente importante, ya que esto puede modificar las recomendaciones de detección.
Además, detectar el cáncer en etapas tempranas amplía considerablemente las opciones de tratamiento y mejora el pronóstico.
Qué tratamientos existen actualmente
El tratamiento para el cáncer de próstata depende de qué tan avanzado se encuentre y de qué tan agresivo sea. Para determinarlo, los especialistas utilizan el sistema Gleason, que ayuda a evaluar la velocidad con la que podría crecer o propagarse el tumor. Entre las opciones de tratamiento están:
• Radioterapia
• Cirugía
• Quimioterapia
En algunos casos, cuando el cáncer crece lentamente, el médico puede optar por vigilancia activa antes de iniciar tratamientos más invasivos.
La importancia de no ignorar las señales
Reconocer los síntomas de cáncer de próstata y acudir al médico ante cualquier cambio urinario puede hacer una diferencia significativa. El problema es que muchos hombres retrasan las revisiones por miedo, desinformación o porque consideran normales ciertos síntomas asociados con la edad.
Sin embargo, actuar temprano sigue siendo una de las herramientas más importantes para enfrentar esta enfermedad.
“Aunque el cáncer de próstata puede avanzar silenciosamente, detectarlo a tiempo aumenta considerablemente las posibilidades de control y tratamiento exitoso”, concluye el especialista.
Sobre Mass General Brigham
Mass General Brigham es un sistema de atención médica que reúne a las mejores mentes en medicina para mejorar la vida de pacientes de todo el mundo. El sistema se conforma por 16 hospitales, entre ellos 5 clasificados entre los mejores a nivel nacional por US News & World Report: Massachusetts General Hospital, Brigham and Women’s Hospital, Mass Eye and Ear, McLean Hospital y Spaulding Rehabilitation; además de centros de atención comunitarios y especializados, planes de seguro médico, redes de médicos, atención domiciliaria y servicios de atención a largo plazo.
Mass General Brigham es una organización sin fines de lucro comprometida con la atención al paciente, la enseñanza y la investigación. Con un presupuesto anual de casi 2 mil millones de dólares, el programa de investigación de Mass General Brigham es uno de los más grandes en E.E. U.U., y financia más de 2,700 ensayos clínicos. Además, es una de las principales organizaciones de investigación biomédica del país y el principal afiliado de enseñanza de la Facultad de Medicina de Harvard.
Para obtener más información sobre Mass General Brigham, visite massgeneralbrigham.org/international